- νιτρικό οξύ
- Χημική ανόργανη ένωση (H-ΝΟ3), ένα από τα ισχυρότερα γνωστά οξέα· στο Μεσαίωνα το χρησιμοποιούσαν οι χαράκτες για εργασίες πάνω σε χαλκό, με το όνομα «άκουα φόρτε». Τα άλατά του συναντιούνται αρκετά στη φύση: στη λιθόσφαιρα βρίσκονται το νιτρικό κάλιο (ΚΝΟ3), το νιτρικό νάτριο (Na-ΝΟ3), το νιτρικό ασβέστιο [Ca(NO3)2]· βρίσκεται επίσης ελεύθερο στην ατμόσφαιρα σε ελάχιστες ποσότητες, ως παράγωγο των ηλεκτρικών εκκενώσεων κατά τις καταιγίδες. Το ν. ο. μπορεί να παρασκευαστεί σε βιομηχανική κλίμακα με τρεις μεθόδους: με οξείδωση της αμμωνίας, με σύνθεση από τα στοιχεία του, και από το νιτρικό νάτριο. Η οξείδωση της αμμωνίας (μέθοδος Όστβαλντ) είναι αυτή που εφαρμόζεται περισσότερο σήμερα ως οικονομικότερη· συνίσταται στην οξείδωση της αμμωνίας σε οξείδιο του αζώτου με το οξυγόνο του αέρα: η επεξεργασία γίνεται γενικά σε θερμοκρασία 700°C με παρουσία καταλυτών λευκοχρύσου. Το παραγόμενο προϊόν επεξεργάζεται με νερό και δίνει νιτρικό οξύ. Η συνθετική μέθοδος, η οποία είναι σχεδόν σε αχρηστία ως πολυδάπανη, μελετήθηκε από δύο Νορβηγούς στην αρχή του αιώνα μας, τον Μπίρκελαντ και τον Έυντε, οι οποίοι κατόρθωσαν να μετασχηματίσουν το άζωτο του ατμοσφαιρικού αέρα σε νιτρικό οξύ, κάνοντας ένα ρεύμα αέρα να περάσει από μια ηλεκτρική κάμινο, όπου, σε θερμοκρασία 3.000°C, μεταξύ δύο ηλεκτροδίων χαλκού σχηματιζόταν βολταϊκό τόξο και έτσι πραγματοποιόταν η αντίδραση της σύνθεσης μεταξύ αζώτου και οξυγόνου· το παραλαμβανόμενο προϊόν αντιδρούσε με νερό και έδινε νιτρικό οξύ. Η τρίτη μέθοδος, η οποία εφαρμοζόταν ως τις αρχές του 20ου αι., συνίσταται στην επεξεργασία νιτρικού νατρίου με θειικό οξύ σε αποστακτικά κέρατα χυτοσιδήρου· από την αντίδραση αυτή προκύπτει νιτρικό οξύ και θειικό νάτριο.
Το νιτρικό οξύ είναι υγρό υδαρές, άχρωμο, ερεθιστικής οσμής, ατμίζει στον αέρα, είναι διαλυτό στο νερό, αποσυνθέτεται με το φως και τη θερμότητα, ελευθερώνοντας υποξείδιο, το οποίο - διαλυόμενο σ’ αυτό - του δίνει χρώμα κίτρινο. Είναι οξύ ισχυρό, διαλύει τα περισσότερα μέταλλα, εκτός από τα ευγενή και μερικά άλλα· ενεργεί ως δραστικό οξειδωτικό, επειδή αποσυντίθεται εύκολα ελευθερώνοντας οξυγόνο· πολλές οργανικές ουσίες οξειδούνται τόσο βίαια με το νιτρικό οξύ, ώστε μπορεί και να αναφλεγούν. Πυκνό, είναι αρκετά επικίνδυνο για τον ανθρώπινο οργανισμό, είτε με τα τοξικά αέρια που ελκύονται κατά την αποσύνθεση του, είτε επειδή οξυδώνει τις πρωτεΐνες των ιστών· διαλυμένο αντιδρά με το δέρμα, χρωματίζοντας το κίτρινο, και προκαλεί μια τυπική αντίδραση των πρωτεϊνών, την ξανθοπρωτεϊνική αντίδραση. Ένα μείγμα από τρία μέρη υδροχλωρικού οξέος και ένα νιτρικού οξέος σχηματίζει το «βασιλικό ύδωρ», που διαλύει τα ευγενή μέταλλα, συμπεριλαμβανόμενου και του χρυσού. Το νιτρικό οξύ αντιδρά με τις οργανικές ενώσεις και δίνει νιτροπαράγωγα, ενδιαφέροντα ως ενδιάμεσα προϊόντα πολλών συνθετικών αντιδράσεων.
Το νιτρικό οξύ έχει τη μεγαλύτερη εφαρμογή στη βιομηχανία, όπως π.χ. στην παρασκευή των χρωστικών ουσιών, στις αντιδράσεις νίτρωσης των οργανικών ενώσεων, στην παρασκευή εκρηκτικών και συνθετικών λιπασμάτων.
Εγκατάσταση για την παραγωγή του νιτρικού οξέος.
Dictionary of Greek. 2013.